母亲这一阵的操劳，内忧外患的夹攻，松懈下来之后，一下子病倒了。乡人们喝腊八粥的时候，她躺在床铺上，脸色蜡黄。

　　许盛业跟大宅的管家去巴州城收账未回，母亲的这番病情，虽然不能说全是拜他所赐，起因却是他临行前死命地折腾了两三宵，害得母亲着凉引发的。她前脚走后脚母亲感冒咳嗽。起初还挣扎着准备年货，隔几日便倒在床铺上，起身不得。

　　来如山倒，病去如抽丝，我每日在灶间煮饭伺候，并从里房隔间寻些药物煎了，喂母亲喝下。

　　张大娘做了些过年的年货送过来，见我在煎药，啧啧称奇：“你这孩子，为什么不来告诉大娘去请先生给你娘看病，只管自己乱煮药给你娘吃？”

　　母亲在房里掩饰地说：“不过是感了风寒，平日里都用这个方子，是我告诉她让她煎的。”

　　张大娘赞叹：“你们阿草真正懂事，样样都能帮你。我们阿丑虽比你们阿草年长两岁，能有她一半就不错了。”

　　母亲歉疚地说：“我倒想阿草跟阿丑一样快快乐乐地长大，无忧无虑，无奈这孩子自出生起就没那好命，只得早些当家了。”

　　张大娘也跟着叹息一声，屋里屋外检查一通，见无不妥之处，只是水缸里缺水，便隔着院墙大声喊张大伯过来给我们挑满了水。

　　“好了，你多歇息，有什么活需要帮忙的，只管叫阿草过来知会一声。远亲不如近邻，你千万莫要跟我客气。”张大娘临走的时候殷殷嘱咐。

　　母亲这场风寒，足足养了半个月才有些好转。好转之后，人只是无力，又添下红之症，淋漓不止。每次走进母亲的卧房，我都闻到一股血腥之气。

　　当归、白芍、赶黄草，我在里房里尽量搜索着。很多药草并非山上采的，是许盛业从别处替族长收来，私下里留了些在家里，不想今日派上用场。我一罐罐打开，每样酌量取一些，放入药罐，想想又找到那瓶放紫蓝花的罐子，取了两株也放进去，注水用慢火煎。

　　药香渐渐压过血腥气。

　　母亲听了药中的配方，点点头没说什么，皱着眉一口喝下。我仿佛听见她心中挣扎着给自己打气——我不能死，为了阿草我一定要好好活下去。

　　许盛业回家的时候，母亲身体渐愈，下床走动做些轻微家务，药还在吃，房内的药香让他皱起眉头。听我说自从他离家后母亲一直生病，他忍了忍，才算没说出什么话来。

　　阿牛过来，请我们一家过去吃饭。那日张大伯跟许盛业在东间喝酒，阿牛兼阿田作陪，阿牛还兼着上菜之职；母亲带着我跟阿丑在西间与张大娘凑一桌。

　　张大娘手脚麻利，一边陪着我们，一边还抽空到灶间给东间的男人们炒菜。

　　我跟阿丑到底小，匆匆地吃了两口就坐上床去玩我们的游戏。张大娘凑

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