“许柳氏，你从实招来，这许盛业是否你所杀？”刺史大人端坐堂上，惊堂木一拍，确有几分威严和肃穆。
母亲跪在堂下，脸色蜡黄，神情憔悴，头发却依然梳得整齐干净，用一根木簪挽住。
我藏身在慧明后面，从人与人的缝隙里往衙门里看去，不过几天，母亲已经瘦脱了人形。她的眉目之间了无生气。
我求了又求，哭了又哭，慧明终于答应将我乔装打扮成小沙弥，带到来巴州城听审。为此我剃了一头长发，并且剃了眉毛，穿上僧衣带上僧帽，拿着化缘的钵，跟着慧明昨日清晨启程，一路风尘仆仆，于昨夜城门下匙前赶进巴州城。
我答应慧明师傅，不哭，不闹，不闯堂认亲。
慧明背起身上包裹的时候，殷殷叮嘱我：“记住，没事儿的时候垂眼看地，切莫睁大眼睛东张西望。”
“要记住，千万不能开口说话。面貌可以遮掩，口音是遮掩不住的。”
“看见你娘受苦，莫要哭，莫要想着冲过去给她喊冤辩解。那样非但救不了你娘，反而连你都填进去。”
“你填进去，你娘更伤心，只怕真活不成了。”
我拼命点头，只怕慧明一不高兴，决定不带我去巴州城了。
可是，当我看见母亲这幅模样出现在堂上，眼泪几乎要夺眶而出。
母亲对刺史大人的指控供认不讳：“是民妇所杀。”
“许盛业若大一个男人，你如何杀得动他？”
“回大人，民妇自知若空手搏斗，不是他的对手，所以趁他醉酒熟睡之际，从灶间拿了菜刀将他杀死。”
刺史大人头转向下边，一个衙卒将一把菜刀放在母亲面前。
刺史问道：“可是这把菜刀？”
母亲抬头看看了，点头道：“正是。”
刺史一拍惊堂木，勃然大怒：“许柳氏，你胆大包天，居然趁丈夫酒醉酣睡之际，用菜刀砍杀亲夫，所为何来？”
母亲对着刺史磕下头去：“望刺史大人明鉴。那日丈夫丈夫赌输了钱，喝醉了酒，回来对民妇大发脾气，又打又骂，还，还――”说道这里她说不下去。
刺史大人问道：“还怎样？”
母亲匍匐在地，说：“还强行求欢――”
刺史道：“你二人本夫妇，也是人之常情。你若非有J情，为何因他要行周公之礼便要杀他？”
母亲复又磕头道：“小妇人身患妇人病未愈，丈夫百般辱骂殴打强行其事，妇人受辱不过，一时激愤――”
刺史显然不信，沉声道：“且带人犯到一边。传人证许盛乾上堂！”
母亲被狱卒带过一遍跪着，一个乡间大汉模样的人，许盛业的远房族兄许盛乾被带上来，跪倒在堂前。
刺史例行公事地问：“堂前所跪何人？”
“草民许盛乾。”
“你与死者是何关系。”
“草民是他远房族兄。”
“案发当日，你跟许盛业
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